Дальнейший критический пересмотр прежних теорий сделал Парменид Элейский (около 540—470 гг. до н.э.), который обучался математике и философии в школе Пифагора. Он противопоставил запутанному многообразию чувственно воспринимаемых процессов, которые не мог объяснить, некую целиком логическую «модель мира».Перехода из одного мира к другому для него не существовало; во всяком случае он не пытался искать такой переход, так как для него мышление было идентично бытию, И считал этот выдуманный мир единственно реальным, а чувственное восприятие — лишь видимостью.
«Только существующее есть, несуществующего нет» — основное положение теории Парменида. Существующее Парменид представлял как единый и вечный шар, расстояние до каждой точки поверхности которого от центра одинаково. Здесь не может быть никаких изменений, так как нет возникновения и не исчезновения. Внутри существующего не может быть
никакого несуществующего, никакого пустого пространства, «так как оно (существующее) не может стать больше или меньше здесь или там».
Если применить выдвинутые Парменидом положения к природе, то могут быть выведены многочисленные далеко идущие следствия. Поскольку согласно его учению пустого пространства не существует, материя не может состоять из частиц, так как между этими частицами должны неизбежно быть промежутки. Не может быть в природе также никакого действительного движения, гак как в противном случае должно быть пространство, в котором или в которое могут перемещаться предметы.
На этих представлениях Парменида и находившихся под его влиянием философов Эмпедокла и Анаксагора в течение веков строились все философские и научные воззрения о природе вселенной и материи. Что им но соответствовало, отвергалось.
Невозможность пустого пространства Пыла настолько неоспоримой догмой, что даже великий Галилей посвятил специальный труд доказательству положения, что природа не терпит пустоты. Только опыты итальянского физика Торричелли, доказавшего существование вакуума, и немецкого физика Отто фон Герике, который в 1854 г. поставил знаменитый опыт с «магдебургскими полушариями», окончательно опровергли это ошибочное положение.
