С именем шведского химика И.Я.Берцелиуса связано открытие многих элементов. С 1797 по 1802 г. он изучал медицину в Упсальском университете, но уже тогда увлекся химией. По окончании учебы он стал сначала адъюнктом без жалования в Стокгольмской медицинской коллегии. В 1807 г. Берцелиус получил место профессора химии и медицины во вновь основанном Медико-хирургическом институте в Стокгольме. Однако вскоре он посвятил себя только химии.Мы не сможем здесь хотя бы приблизительно показать огромные заслуги Берцелиуса в области химии. Хотелось бы только указать на его работы, связанные с открытием новых элементов. В начале своей научной деятельности в 1804 г. он (независимо от Клапрота) нашел «цериевую землю»; это было в 1817 г. Берцелиус открыл селен, а двенадцати годами позже — торий. В 1824-1825 гг. Берцелиус впервые получил кремний, титан, цирконий и тантал в металлической фирме. И, наконец, в конце 1830 г. он вместе со своим учеником Н.Г.Сефстрёмом (1787-1845 гг.) обнаружил ванадий.
Селен был найден Берцелиусом в шламе свинцовых камер сернокислотной фабрики в Грипсхольме.
Вместе с двумя компаньонами Берцелиус купил эту фабрику и летом 1817 г. исследовал там процесс производства серной кислоты. Он обратил внимание на красный цвет шлама, который нельзя было объяснить ни окисью железа, ни соединениями мышьяка, Берцелиус взял несколько проб шлама в свою стокгольмскую лабораторию и тщательно исследовал их. Он обнаружил’ в пробах неизвестное вещество, которое при нагреве испускало запах прелой редьки. Этот запах был отмечен еще раньше Клапротом, который определял химические свойства открытого в 1782 г. теллура.
Однако в своих пробах Берцелиус теллура не нашел. Ему все же удалось выделить неизвестное вещество из азотнокислого раствора цинком. Это вещество оказалось медно-красным порошком, плавящимся при небольшом нагреве. После охлаждения получалась серая масса с металлическим блеском и стекловидным изломом. Оно окрашивало пламя в лазурный цвет, распространяя при горении все тот же запах прелой редьки.
Сначала Берцелиус решил, что вновь открытый элемент — металл. Шведский химик назвал его селеном (от греческого «селена» – луна), подчеркнул его связь с теллуром («теллус» по-латыни — земля). В то же время ученый отметил, что по своим химическим свойствам селен ближе к сере, чем к теллуру.
В начале 1818 г. Берцелиус опубликовал большую работу о получении, свойствах и соединениях селена, а также о его месторождениях. Он был уверен, что при сгорании селена образуется его высший окисел 8еО2. Только ученик Берцелиуса Э.Мичерлих (1794-1863 гг.) в 1827 г. в Берлине получил трехокись селена 5еОз, водный раствор которой представляет собой селеновую кислоту.
Заслуга Берцелиуса состоит также в подробных исследованиях теллура и многочисленных соединений этого элемента. Впервые этот элемент нашел в 1782 г. венгерский горный инспектор Ференц Иожеф Мюллер, впоследствии барон фон Райхенштейн (1740-1825 гг.). Ему удалось выделить из золотоносной руды шахты Мариахильф тогдашней Австрийской империи вещество, похожее на белую самородную сурьму. Этот минерал долгое время называли «аурум проблематикум» (сомнительное золото), «аурум пара-доксум» (парадоксальное золото) и «аурум альбум» (белое золото). Небольшое количество выделенного вещества Мюллер послал шведскому химику, фармацевту и минералогу Торбену Бергману (1735-1784 гг.) -профессору Упсальского университета. Бергман подтвердил предположение Мюллера, что полученный им минерал — не сурьма. Однако более подробно минерал исследовать не удалось, так как проба была слишком небольшой по объему.
Открытие Мюллера вроде бы было забыто. Но 25 января 1798 г. знаменитый М.Клапрот сделал доклад в Прусской академии наук в Берлине, в котором сообщил, что исследовал присланную ему Мюллером австрийскую золотую руду из Семиградья и установил, что выделенный Мюллером 15 лет назад минерал — это новый элемент. Клапрот назвал его теллуром «по имени нашей старой матушки Земли». Приоритет открытия он целиком и полностью оставил за Мюллером. Клапрот тщательно исследовал химические свойства теллура и его соединений, а также минералов, содержащих теллур. Если бы он занялся исследованием редечного запаха, появляющегося при нагреве теллура, то, видимо, мог бы открыть и селен.
Независимо от Мюллера и Клапрота открыть теллур посчастливилось в 1789 г. и профессору ботаники и химии Пештского университета Паулю Китайбелю (1757—1817 гг.). Он нашел этот элемент в содержащей серебро молибденовой руде. Естественно, он обнаружил теллур и в «аурум проблематикум». Однако он не знал о публикации Мюллера, а встретиться и поговорить исследователям не пришлось.
В 1832 г. обширное исследование теллура провел Берцелиус, доказавший аналогию этого элемента с селеном и серой. Он получил множество соединений теллура и заложил основы химии этого элемента.
