разнообразные виды химической продукции: горно-химическое сырьё, продукты основной химии (аммиак, неорганические кислоты, щёлочи, минеральные удобрения, соду, хлор и хлоропродукты, сжиженные газы и др.), синтетические смолы и пластические массы, химические волокна и нити, материалы и изделия из пластических масс и стеклопластиков, лакокрасочные материалы, синтетические красители, химические реактивы, фотохимическую продукцию, товары бытовой химии и др. Превращение Х. п. в самостоятельную отрасль связано с промышленным переворотом. Первые заводы по производству серной кислоты были созданы в Великобритании в 1740 (Ричмонд), во Франции в 1766 (Руан), в России в 1805 (в Московской губернии), в Германии в 1810 (близ Лейпцига). Развитие текстильной и стекольной промышленности вызвало появление содового производства. Первые содовые заводы были построены во Франции в 1793 (близ Парижа), в Великобритании в 1823 (Ливерпул), в Германии в 1843 (Шёнебек на Эльбе), в России в 1864 (Барнаул). В середине 19 в. появились заводы искусственных удобрений: в Великобритании (1842), в Германии (1867), в России (1892). Обширные сырьевые связи со многими странами мира, раннее возникновение передовой индустрии обеспечили Великобритании ведущее положение в химическом производстве в течение первых трёх четвертей 19 в. К концу 19 в. первенство переходит к Германии. Быстрый процесс концентрации в Х. п., высокий уровень научно-технического развития, усиление патентной монополии, активная торговая политика привели к завоеванию Германией мирового рынка. Вплоть до 1-й мировой войны 1914—18 она сохраняла монополию на выработку органических красителей и полупродуктов. В США Х. п. начала развиваться значительно позже, чем в европейских странах, но уже к 1913 по объёму производства химической продукции США вышли на 1-е место в мире (наличие богатейших ресурсов полезных ископаемых, развитой транспорт, ёмкий внутренний рынок, использование передового опыта др. стран).В дореволюционной России Х. п. была отсталой, со слабой технической и сырьевой базой отраслью, в значительной мере зависела от иностранного капитала. В 1913 насчитывалось 349 преимущественно мелких кустарных предприятий с числом рабочих 43 тыс. чел. производство химической продукции составляло (тыс. то): минеральных удобрений (в пересчёте на 100% питательных веществ) 17, серной кислоты 145, соды кальцинированной 152, соды каустической 51, анилиновых красителей 9. По объёму производства химической продукции Россия занимала 8-е место в мире. В 1915 был построен первый завод синтетических смол и пластмасс "Карболит" (Орехово-Зуево). В 1916 частично пущен первый завод азотной кислоты из аммиака. В годы 1-й мировой войны 1914—18 Х. п. развивалась более быстрыми темпами, что объяснялось возросшими потребностями армии, особенно во взрывчатых веществах.
После Октябрьской революции 1917 Сов. государство рассматривало развитие Х. п. как одну из важнейших задач. В плане ГОЭЛРО был предусмотрен опережающий рост Х. п. В 1932 объём производства Х. п. по сравнению с 1913 возрос в 4,7 раза, при росте валовой продукции всей промышленности в 2,7 раза. Были построены крупные предприятия по производству синтетического аммиака и азотных удобрений (Чернореченский химический завод в 1927, Березниковский в 1932, Новомосковский в 1933, Горловский в 1933), фосфорных удобрений (Воскресенский в 1931, Невский в 1931), химических волокон и нитей (Могилёвский в 1930, Клинский в 1931, Ленинградский в 1930). Для увеличения производства синтетических смол и пластических масс расширены Охтинский химический комбинат (1931), кемеровский завод "Карболит" (1932). В 1931 начал давать продукцию горно-химический комбинат "Апатит" (на базе Хибинского месторождения), что позволило отказаться от импорта фосфатного сырья и начать его экспорт во многие страны. На базе открытого в 1925 Верхнекамского месторождения калийных солей был построен Соликамский калийный комбинат. К 1940 производство химической и нефтехимической продукции по сравнению с 1913 возросло в 18 раз и Х. п. СССР вышла на 5-е место в мире.
